iPadのソフトウェアキーボードはストローク感がなく扱いが難しい。通常のキーボードよりは効率が落ちると感じている人は多いだろう。もしそう感じるのであれば、別のキーボードを用意するという手もある。そこで、バッファローコクヨサプライからこのほど発売されたiPad 2専用Bluetoothキーボード『BSKBB10BK』(直販価格7,980円)を試してみた。かなりガッチリした造りで、"間に合わせでない"存在感を醸し出す一品である。

Bluetoothキーボードに瞬間合体

このモデルの特徴は、キーがスライド式で格納されているところ。本体だけ見ると、ノートパソコンのドッキングベイのようなイメージ。そこへ、iPad 2をはめ込む仕組みだ。

留め具などは必要なく、パチっとはまってしっかりホールドされる。iPad 2裏面の曲面にぴったり沿う形状だが、ボタンやコネクタはすべて使用できるように隙間が空けられている。スマートカバーも取り付けたままセットが可能だ。

本体はiPad 2をホールドする層と、キーが配置されたキーボード層の2層構造になっていて、ホールド層をスライドさせると下からキーボードが出てくる形となる。この種の製品は可動部分に触れたときにクオリティの善し悪しを感じることが多いが、これはなかなか精度が良く、iPad 2を載せていても動きが比較的スムースである。キーボードを引き出したら、iPad 2側を起こして、背面にあるスタンドを下げればセッティング完了だ。このスタンドの立て方によって、画面の角度を2段階に調整できる。

ペアリングするには、まずiPad 2の「設定」→「一般」→「Bluetooth」メニューからBluetoothをONに。次にキーボード側の電源を入れ、「CONN.」ボタンを押す。iPad 2側がキーボードを認識すると型番が表示されるのでタップする。画面上で指定されたPINコードを入力すれば完了だ。2回目以降はPIN入力なしで接続できる。

キーボードはセッティング前にあらかじめ充電しておくといいだろう。連続動作時間は最大100時間。iPad 2がバッテリー切れするまで使ってもまったく問題ない。

ファンクションキーを使いこなして、効率UP

このキーボードを使うことで、文字入力はどの程度快適になるだろうか。気になるのはキーのサイズだ。iPad 2がほぼB5サイズなので当然キーボードもB5サイズ、つまりネットブックほどの大きさだ。

しかも、ネットブックによく見られるパンタグラフ型とは異なり、MacBookのようにベースの穴からキーの頭が出ているような構造なので、キートップがやや小さめだ。とは言っても、通常のノートパソコンなどと同じく、サイズの問題は慣れでだいぶ解決できる部分でもある。しばらく使っているうちに、うまく打つコツがつかめてくるだろう。

ここをクリアするとかなり快適に入力できるようになる。数字キーがあるため、入力切り替えをせずに数字が入力でき、Shiftキーで記号を入力することができる。また、カーソル移動が矢印キーでできるのもいいところ。予測変換候補もスペースとEnterで選択可能だ。

さらに、カット・コピー・ペーストのファンクションキーが搭載されているため、長押しする手間が省けるのも効率が良い。特に仕事で長文を打ったり校正するときには重宝する。何より、画面を広く使えることが意外に入力時のストレス低減になると実感した。

仕事以外ではリビング等で動画を見るときによく使うのだが、純正のスマートカバーで立たせた状態では文字入力がしにくいため、メールやTwitterを使う際には位置を変えなくてはならない。

しかし、このキーボードにセットしておけば画面を立てた状態で文字入力が可能だ。また、立てて置くことでホームボタンや音量キーが押しにくいことがあるが、ファンクションキーにこれらの機能が用意されているので、立てることによる操作性の低下がカバーされる。

この点だけ見ると、それこそiPad 2でなくネットブックで良いのではないかとも思えるが、そこはやはりタブレット。タッチ操作や手書き入力を活かしたアプリに用があるのだ。その場合は、キーボードを収納して板状に戻せばよい。タッチ操作を使用する際にキーボードを取り外す必要がないのがスライド式の利点だ。

必要な時に取り出すパワーアップアイテムとして

ここまでの写真を見てお気づきの方もいらっしゃるかもしれないが、このキーボード、かなり厚い。iPad 2をセットした状態で、厚みは約26mm。重さは約1,160gとなっている。先ほどネットブックを引き合いに出したが、まさに体格までネットブックそのものと言っていいだろう。

薄さと身軽さを求めてiPad 2を買った人にとっては、好んで使いたいものとは言いがたい。ただ、大量の文字入力が必要になるときには、(サイズ感に慣れが必要ではあるものの)作業効率が良いことは確かだ。

すべてのユーザーに必須とは言えないが、iPad 2をノートパソコン替わりに使いたい場合には、弱点をカバーしてくれるアイテムとなるだろう。ノートパソコンの購入を検討している人は、選択肢のひとつに入れてみてはいかがだろうか。